Pierwsze, baerdzo krótkie, filmy wyświetlono publicznie w 1895 r. Wkrótce potem kręcono już dłuższe filmy rozrywkowe. W większych miastach świata otwierano kina, a w wielu krajach powstawały przedsiębiorstwa filmowe. Najważniejszym ośrodkiem produkcji filmowej stało się Hollywood w Kalifornii (USA). Początkowo filmy były nie udźwiękowione, toteż podczas projekcji akompaniament muzyczny zapewniali specjalnie w tym celu zatrudniani pianiści. Zaleta filmów niemych polegała na tym, że mógł je zrozumieć każdy, niezależnie od języka, jakim władał. Dzięki temu komicy, tacy jak Charlie Chaplin, stali się gwiazdami znanymi na całym świecie. Oprócz komedii nakręcono pierwsze filmy grozy (horrory), a także filmy przygodowe, romanse i dramaty.