Straż pożarna zapobiega pożarom i prowadzi akcje ratowniczo-gaśnicze. Rozróżnia się straż zawodową oraz ochotniczą. W Polsce jedną z najstarszych straży zawodowych jest straż warszawska, utworzona w 1836 r. W Wielkiej Brytanii istnieje około 150 oddzielnych brygad strażackich, w Stanach Zjednoczonych zaś ponad 20 000 jednostek straży. Wiele z nich składa się z zawodowych strażaków, ale niektóre, zwłaszcza amerykańskie, obejmują ochotników, wzywanych w razie pożaru lub innych klęsk żywiołowych. Ogień gasi się przede wszystkim wodą, pompowaną wężami z najbliższego źródła - głównego hydrantu lub pobliskiego jeziora czy rzeki. Wiele wozów ma też własne zbiorniki do gaszenia mniejszych pożarów. Nie wszystkie pożary wolno gasić wodą, np. w wypadku płonącej benzyny należy użyć piany, która tłumi płomienie, a palące się instalacje elektryczne wymagają zastosowania gaśnic proszkowych.